ことわざと文化

では、さっそく日本語と英語の「ことわざ」を比較してみましょう。日本と欧米にはさまざまな文化の違いがあります。その違いを「ことわざ」を通して見ていきましょう。

*おしゃべり？寡黙？

*英語の「ことわざ」

*日本語の「ことわざ」

外国（それも欧米）の人から見ると日本人は静かでおとなしいイメージがあるようです。私自身も大勢集まる場になると積極的に発言するタイプではありません。もちろん個々の性格の問題もあるのでしょうが、どうして欧米の人はあんなに雄弁なのでしょう。上に紹介した「ことわざ」を見ればわかるように欧米では「多くの国に多くの習慣」や「人の数だけ知恵がある」ということをよく言います。いろんな国と隣接している欧米は違う国の民族との交流が盛んなので、日本人と比べて早く打ち解けて自分のことを知ってもらおうとする気持ちが強いのです。

一方、日本人には仲良くするためには相手の気持ちを尊重し、自分の言いたいことは我慢するという考えがあります。なるほど、それが「ことわざ」にもあらわれていますね。

*行動派？慎重派？

*英語の「ことわざ」

*日本語の「ことわざ」

次は欧米人と日本人の行動パターンを見てみましょう。一つ目の「ことわざ」は完全に正反対の意味をあらわしています。英語のほうは「自分がしてほしいことを人にもしてあげなさい」、一方日本語のほうは「自分はしてほしいと思うことでも人にしてはいけない」ということです。普通、自分がいいと思ったことは人にもしてあげるのは良いことです。そこにはお互いの信頼関係も生まれるでしょう。ところが、日本人には他人の好意を親切として受け取るのではなく、ありがた迷惑に感じてしまう部分があるんです。

みなさんもそういう経験ありませんか？これは日本という土地柄にも原因があると考えられます。狭い土地に多くの人が暮らしているので、それなりに近所付き合いも大変ですよね。日本に限ったことではないのですが、日本人は結構干渉することが好きなのかもしれません。逆に言えば人との関わりが深いからこその「ことわざ」とも言えるでしょう。もう一方の「ことわざ」からはアグレッシブな欧米人と守りに入る日本人の行動を読み取れます。欧米人にしてみると善は悪とのバトルを意味します。

日本人はそのバトルを嫌います。「焼け野の雉（きぎす）夜の鶴」の「きぎす」とはキジのことです。寒い夜に子供を羽で覆い、暖めるといった鶴の習性と同じようにするキジの習性をあらわしているのです。このように日本人の気質として悪に真っ向から立ち向かうことはしません。ただ与えられた任務をやり遂げることが善なんですね。

*お金の使い方は？

*英語の「ことわざ」

*日本語の「ことわざ」

お金に対する考え方にも、文化の違いがよくあらわれています。英語の「ことわざ」には、節約や蓄えを美徳とするものが目立ちますね。コツコツ貯めることが、そのまま豊かさにつながるという発想です。一方、日本語のほうはどうでしょう。「金は天下の回りもの」は、お金は一ヶ所にとどまらず世の中をめぐっていくもの、という意味。今は貧しくてもそのうち回ってくる、という楽観的な響きがあります。

さらに「宵越しの金は持たない」にいたっては、その日に稼いだお金はその日のうちに使い切る、というのが江戸っ子の心意気だとされていました。貯めることより、潔さを良しとする感覚です。ただし「地獄の沙汰も金次第」のように、お金の力をシビアに見つめた「ことわざ」もちゃんとあります。きれいごとだけで終わらないところが、「ことわざ」の面白いところですね。

*時間に対する感覚は？

*英語の「ことわざ」

*日本語の「ことわざ」

時間についての「ことわざ」は、日本と欧米でよく似たものが見つかります。「鉄は熱いうちに打て」はそのまま日本語の「ことわざ」としても定着していますし、「早起きの鳥は虫を捕まえる」は「早起きは三文の徳」とほとんど同じ意味ですよね。どこの国でも、時機を逃さないことと早起きの大切さは変わらないということでしょう。

ただ、日本には「急がば回れ」という一見正反対の「ことわざ」もあります。急ぐときほど、あえて安全で確実な道を選びなさい、という意味ですね。「善は急げ」と「急がば回れ」。相反するように見える二つが同時に伝わっているのは、どちらも場面によって正しいからです。「ことわざ」は絶対の法則ではなく、その時々で人を支える言葉なんだと分かりますね。

*自然をどう見る？

*英語の「ことわざ」

*日本語の「ことわざ」

自然を題材にした「ことわざ」は、その土地の暮らしがそのまま映し出されます。英語の「日が照るうちに干し草を作れ」は、牧畜や農業が盛んなヨーロッパらしい言い回しですよね。好機を逃すな、という意味で使われます。

対して日本では、やはり稲作にまつわる表現が目立ちます。「実るほど頭を垂れる稲穂かな」は、実が詰まった稲ほど穂先が下がることから、優れた人ほど謙虚である、という意味。米づくりとともに生きてきた国ならではの「ことわざ」です。季節がはっきりしていて、台風や地震もある日本では、「一寸先は闇」「明日は明日の風が吹く」のように、先の見えなさを受け入れる言葉も多く生まれました。動物が登場する「ことわざ」についても、その土地で身近だった生き物が選ばれています。くわしくは「動物にまつわることわざ」のページをご覧ください。

故事成語という言葉を聞いて、学校で習ったなぁ〜なんて思い出す人もいるでしょう。故事成語とは中国の古い話や言い伝えなどから生まれた言葉のことを言います。よく知られている有名な故事成語に「矛盾」や「虎の威を借る狐」などがあります。ここでは、故事成語と日本の「ことわざ」を比較してみましょう。

一つ目が故事成語で、二つ目が日本の「ことわざ」になります。どちらも意味は同じ。「あまり違いがないこと」という意味なんですよ。さて、みなさんはどちらのほうが分かりやすいでしょうか？たぶん「どんぐりの背比べ」ではないですか？どんぐりって、どれも似たような大きさでそんなに違いが見当たらないですよね。急に「五十歩百歩」といわれてもピンとこない人が多いと思います。さっきも書いたように故事成語は昔の話から生まれた言葉なので、もとの話を知らなければよく分からないものなのです。

なので、簡単に説明すると故事成語と日本の「ことわざ」の違いは・・・日本の「ことわざ」は私たち日本人がすぐ理解できるような表現をしている。故事成語はというと中国の昔話の一部分や日本人にとってはなじみのない言葉から出来たもので理解するのはむずかしい。こんな感じですね。ですが故事成語は長い話を短くしているため、じっくり勉強するととても奥深いんですよ。

「ことわざ」は昔の人が残していった化石のようなものと言えるでしょう。日本にも海外から様々な異なった文化が入り込んでいます。そんな中で私たちはつい自国の文化を忘れがちになってはいないでしょうか。「ことわざ」は日本人らしいモノの考え方や独自の風習を思い出させてくれるものです。そこには昔の人の想いがたくさん詰まっているんですね。以前、友人に「ことわざ」を学ぶとその国のことが分かるよ！と言われたことがありますが、本当にそのとおりだと思います。また、外国の人に日本のことを教えるときにも役立ちますよ。