ことわざ辞典の歴史

日本で最初の「ことわざ辞典」とされているのが、平安時代中期の『世俗諺文（せぞくげんもん）』です。

成立したのは1007年、寛弘四年のこと。作者は学者の源為憲（みなもとのためのり）とされています。この年は、紫式部が『源氏物語』を書いていたころと重なりますから、いかに古いかが分かりますよね。

世俗諺文には「良薬は口に苦し」「千載一遇」といった言葉が収められていました。驚くのは、今の辞典にも載っている言葉が、すでに並んでいるということです。千年前の人も、私たちと同じ言葉を使っていたんですね。

ただし残念なことに、完全な形では残っていません。現在伝わっているのは一部だけです。もし全体が残っていたら、平安時代の人々がどんな言葉を交わしていたのか、もっとよく分かったことでしょう。

世俗諺文については「ことわざの歴史」のページでも紹介していますので、あわせてご覧ください。

世俗諺文のあと、しばらくのあいだ「ことわざ辞典」と呼べるものはあまり見当たりません。

とはいえ、「ことわざ」が使われなくなったわけではありません。むしろこの時代、言葉は文学作品のなかに息づいていました。

『平家物語』や『徒然草』、謡曲や狂言。こうした作品には、当時の言い回しがふんだんに登場します。作者が説明もなくさらりと使っているということは、読者や観客にとって説明不要なほど広まっていた、ということですよね。

つまり中世の「ことわざ」は、辞典ではなく作品のなかに記録されたというわけです。研究者が昔の言葉を調べるとき、こうした作品が貴重な手がかりにしていました。

「ことわざ」に関する事柄が大きく動きはじめるのは、江戸時代に入ってからです。

江戸時代は、庶民の文化が花開いた時代でした。寺子屋が広まって読み書きのできる人が増え、木版印刷の普及で本も手に入りやすくなります。そうなると、「ことわざ」を集めた本にも需要が生まれます。

この時期に大きな役割を果たしたのが、いろはかるたです。十八世紀の終わりごろに生まれたこのかるたは、辞典とは違いますが、「ことわざ」を四十八枚にまとめて広めたという点では、立派な普及の道具でした。

しかも遊びながら覚えられるのですから、辞典よりもずっと多くの人に届いたことでしょう。文字が読めない子どもでも、絵札を見れば意味が分かりますからね。いろはかるたについては「いろはかるたで覚えることわざ」のページで詳しく紹介しています。

また江戸時代には、狂歌や川柳といった庶民の文芸も盛んになりました。そこでは「ことわざ」をもじったり、ひねったりする遊びが流行します。言葉がしっかり共有されていなければ、もじっても笑いになりませんよね。それだけ「ことわざ」が、暮らしに根づいていたということでしょう。

そして明治時代。ついに本格的な「ことわざ辞典」が登場します。

諺語大辞典（げんごだいじてん）。これを著したのが、国文学者の藤井乙男（ふじいおとお）です。

藤井乙男は京都帝国大学の教授を務めた人物で、近世文学の研究者でもありました。彼が全国から「ことわざ」を集め、意味や用例を整理してまとめ上げたのが、この辞典です。

それまでにも「ことわざ」を集めた本はありましたが、学術的な体裁を整えた本格的な辞典としては、これが日本初とされています。現代のことわざ辞典は、すべてこの系譜につながっていると言ってもいいでしょう。

明治という時代に、こうした仕事が行われたのには理由があります。西洋の学問が入ってきて、日本語そのものを研究対象として見直す動きが生まれました。方言の調査や、古語の整理もこの時期に進みました。「ことわざ」もまた、記録すべき日本語の財産として位置づけられたというわけです。

こうして見てくると、「ことわざ辞典」には三つの役割があったことが分かります。

ここで、辞典を使うときの注意点を一つ。

実は、辞典によって載っている言葉も、分類も少しずつ違います。

ある辞典では「ことわざ」として載っている言葉が、別の辞典では慣用句として扱われていることは珍しくありません。「ことわざ」と「慣用句」の境目は、専門家のあいだでも意見が分かれるところなのです。

くわしくは「ことわざ・慣用句・四字熟語・故事成語の違い」のページで説明していますので、あわせてご覧ください。

ですから、何かを調べるときは複数の辞典を見比べるのがおすすめです。意味の説明の仕方や、由来の解釈にも違いがありますから、見比べること自体が面白い発見に繋がります。

由来については特に、辞典ごとに「諸説あり」とされているものが多いですが、長い年月のあいだに出どころが分からなくなってしまった言葉が、それだけたくさんあるということでしょう。

少し目を外に向けてみましょう。「ことわざ」を集めて記録するという営みは、日本だけのものではありません。

人間は、どこの国でも同じことを考えるものなのでしょう。優れた言葉を集めて、残しておきたい——その気持ちが、世界中で辞典を生んできたというわけです。

外国の「ことわざ」については「ことわざ雑学」のページで紹介していますので、ぜひご覧くださいね。

現代では、「ことわざ辞典」の形も変わりつつあります。

紙の辞典だけでなく、電子辞書やスマートフォンのアプリ、インターネット上の辞典サイト。調べたいときにその場で引ける便利さは、昔の人には想像もつかなかったでしょうね。

一方で、気をつけたいこともあります。手軽に調べられるぶん、出どころの不確かな情報も混ざりやすくなりました。「こんな由来がある」という話がインターネットで広まり、それが定説のように扱われてしまう——そんな例も見かけます。

このサイトでも由来を紹介していますが、諸説あるものについてはその旨を添えるよう心がけています。気になる言葉があれば、ぜひ信頼できる辞典でも確かめてみてくださいね。

今、書店に行けば何種類もの「ことわざ辞典」が並んでいます。スマートフォンがあれば、その場で調べることもできますよね。

けれど、その便利さの裏には、千年にわたる積み重ねがあります。源為憲が世俗諺文をまとめ、中世の人々が作品のなかに言葉を残し、江戸の子どもたちがかるたで遊び、藤井乙男が全国の言葉を集めた——そうした営みの先に、今の辞典があるのです。

何気なく辞典を引くとき、ちょっとだけ意識してみてください…手の中にあるのは、ずいぶん長い時間をかけて作られたものだということを。