「犬も歩けば 棒にあたる」。声に出してみると、妙に気持ちよく響きますよね。実はこのリズム、和歌や俳句とまったく同じものなんですよ。ここでは、「ことわざ」と日本の詩歌との、意外に深いつながりを見ていくことにしましょう。
まず、こちらを声に出して読んでみてください。
「犬も歩けば 棒にあたる」「立つ鳥 あとを濁さず」「楽あれば 苦あり」
どれも、七音と五音、あるいは五音と七音の組み合わせでできています。日本語には七五調という、耳になじみやすいリズムがあるんですね。
和歌は五・七・五・七・七。俳句は五・七・五。そして「ことわざ」も、多くが五音と七音の組み合わせでできています。
これは偶然ではありません。日本語という言葉そのものが、このリズムを心地よく感じるようにできているのでしょう。だから和歌も俳句も「ことわざ」も、同じ型に落ち着いたというわけですね。
では、どうして五音と七音なのでしょう。
はっきりした答えは分かっていませんが、日本語の性質によるものだという説が有力です。日本語の単語は二音か三音のものが多く、それを組み合わせると自然に四音や五音、七音のまとまりになるんですね。
また、息の長さにも関係があると言われています。五音と七音は、一息で無理なく言い切れる長さ。しかも短すぎず、長すぎない。口に出すのにちょうどいいサイズなんですよ。
「ことわざ」が口伝えで広まった言葉だということを思い出してください。声に出して伝えやすい形でなければ、生き残れませんでした。詳しくは「ことわざの起源」のページで説明していますが、このリズムこそが、言葉を何百年も運んできた乗り物だったんですね。
さて、ここからが本題です。実は、和歌の一節がそのまま「ことわざ」になった例があるんですよ。
有名なのが「花よりも団子」、つまり「花より団子」ですね。もとは室町時代の狂歌に由来するという説があります。風流よりも実利を取る、という庶民の感覚が、見事に短い言葉になっています。
「月とすっぽん」のように、歌の世界で愛でられてきた月が、たとえに使われている例もあります。和歌で月は美しいものの代表でしたから、その対比としてすっぽんが選ばれたというわけですね。
和歌の世界には「本歌取り」という技法もありました。有名な歌の一部を借りて、新しい歌を作る方法です。これも、言葉がみんなで共有されていたからこそ成り立つ遊びですよね。「ことわざ」が広まっていく仕組みと、どこか似ています。
俳句と「ことわざ」にも、面白い共通点があります。
俳句は十七音。「ことわざ」も、多くは十音前後です。どちらも極限まで言葉を削ぎ落とした形ですね。
俳句は、説明をしません。情景をぽんと置いて、あとは読み手に委ねます。
「ことわざ」も同じですよね。「猫に小判」と言われれば、小判の前できょとんとしている猫が浮かびます。「価値の分からない人に貴重なものを与えても無駄だ」とは、一言も言っていないのに伝わるんですね。
この、説明せずに絵を見せるという手法が、両者に共通しています。
俳句には「切れ字」という技法があり、「や」「かな」「けり」で言葉をぱんと切ります。「ことわざ」も「猿も木から落ちる」「急がば回れ」と、短く言い切る形が多いですよね。だらだら続けず、すっぱり終わる。だからこそ印象に残ります。
逆のパターンもあります。「ことわざ」をもとにした俳句や川柳ですね。
江戸時代には、川柳という庶民の文芸が大流行しました。そこではよく知られた言葉を下敷きにして、意味をずらしたり、場面を変えたりして笑いを取る。そんな遊びが盛んに行われたんですよ。もじりが笑いになるのは、もとの言葉をみんなが知っているからです。「ことわざ」がどれだけ共有されていたかが、こんなところからも分かりますね。
江戸の文芸については「ことわざの歴史」のページでも触れていますので、あわせてご覧ください。
俳句といえば季語ですが、ここにも「ことわざ」との接点があります。
俳句では、季節をあらわす言葉を必ず一つ入れる決まりになっていますよね。鶯、蛍、蝉、雁——どれも季節を知らせる生き物です。
実は「ことわざ」にも、同じ生き物が登場するんですよ。
俳人が季語として使った生き物と、庶民が「ことわざ」に選んだ生き物。重なるのは当然かもしれません。どちらも、身近にいて、季節を感じさせる存在だったからですね。
動物が出てくる季節の「ことわざ」については、「ことわざ雑学」のページでも紹介していますよ。
ここまで似ている点を見てきましたが、もちろん違いもあります。
和歌や俳句には、作者がいます。誰がいつ詠んだかが分かっているものも多いですよね。
一方「ことわざ」には、作者がいません。誰が言い出したか分からないまま、みんなの言葉として残ってきました。このあたりは「ことわざと格言・名言の違い」のページでも説明しています。
和歌や俳句が目指すのは、美しさや趣です。情景の美しさ、心の動き、季節の移ろい——そうしたものを言葉にします。
「ことわざ」が目指すのは、もっと実用的なものです。失敗しないように、うまくやれるように。暮らしの知恵を伝えるための言葉ですからね。
「花より団子」という「ことわざ」が、まさにこの違いを言いあらわしているようで面白いですね。和歌が花を詠むなら、「ことわざ」は団子を選ぶ、というわけです。
和歌や俳句は、一人の人間が机に向かって作るものです。推敲を重ねて、言葉を選び抜きます。
「ことわざ」は違います。大勢の口を通るうちに、少しずつ形が整っていきました。言ってみればみんなで推敲したようなものですね。
こうして見てくると、面白いことに気づきます。
和歌も俳句も「ことわざ」も、同じ日本語という土から生まれました。だから根っこの部分、つまりリズムや言葉の切り方はよく似ています。
けれど咲いた花は、ずいぶん違いますよね。一方は美を追い、もう一方は暮らしに役立つことを選びました。一方は作者の名が残り、もう一方は誰のものでもなくなりました。
どちらが優れているという話ではありません。日本語という同じ土壌が、これだけ性格の違うものを育てたということ自体が、豊かなことだと思いませんか。
次に俳句を読む機会があったら、ちょっと「ことわざ」のことも思い出してみてください。あるいは「ことわざ」を口にするとき、そのリズムが千年前の和歌と同じだということを。言葉の世界が、少し違って見えてくるかもしれませんよ。
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