職人の仕事から生まれたことわざ

「紺屋」とは、布を藍で染める染物屋のことです。毎日たくさんの布を染めているのに、自分の袴は白いまま——他人の仕事ばかりで、自分の身なりには構っていられない、というわけですね。

患者には「体を大事に」と言う医者が、自分は不摂生をしている、ということに由来しています。

人の家は立派に建てるのに、自分の家は掘っ立て小屋のまま、ということですね。「大工の我が家」という言い方もします。

これも同じ発想ですね。江戸時代の髪結いは、町に欠かせない職業でした。

壁を塗るのが仕事の左官が、垣根を作ってもうまくいかない、ということに由来しています。前の四つとは少し違い、こちらは「畑違い」を指す言葉ですね。

「かすがい」とは、二つの木材をつなぎとめるために打ち込む、コの字形の金具のことです。離れそうなものをつなぎ合わせる道具にたとえた、味わい深い言葉ですね。

「うだつ」とは、隣家との境に立てる小さな防火壁のことです。費用がかかるため、裕福な家でなければ設けられませんでした。そこから「うだつが上がる」が成功の象徴となり、その逆が「うだつが上がらない」になったと言われています。

ただし、梁の上に立てる短い柱のことだとする説もあり、由来ははっきりしていません。

日本の建築では、もともと木材を組み合わせるだけで釘を使いませんでした。江戸時代になって念のため釘を打つようになったことから、「念を押す」という意味になったと言われています。

「几帳」とは、平安時代の室内に立てた布の仕切りのこと。その柱の角を特殊な方法で削った仕上げを「几帳面」と言いました。手間のかかる丁寧な仕事ぶりから、今の意味になりました。

「束」とは、指四本分の幅を指す、昔の長さの単位です。建築では短い柱を「束」と呼びます。ごく短いもののたとえですね。

刀鍛冶の仕事に由来しています。師匠が槌を打つのに合わせて、弟子が交互に槌を打つことを「相槌」と言いました。息を合わせて打たなければ、よい刀はできません。会話も同じですね。

刃物を鍛えるとき、火を入れすぎると鋼がもろくなってしまいます。焼きが回りすぎた刃物は切れ味が落ちる——そこから、人の衰えを指すようになりました。

「太鼓判」とは、太鼓のように大きな判子のこと。甲州の金貨の縁に押された、太鼓の皮留めのような模様に由来するという説もあります。大きな判をどんと押す——確かな保証という感じが伝わってきますね。

織物の縦糸が、まっすぐに通っていることに由来するという説があります。

もつれた糸をほどくとき、まず糸の端を見つけなければ始まりませんよね。そこから、問題解決の最初の手がかりを指すようになりました。

餅つきは誰にでもできそうですが、餅屋のついた餅にはかなわない——専門家の腕前を認める言葉ですね。職人の世界を、もっとも端的にあらわした「ことわざ」かもしれません。

職人が、作業中に素人から口を挟まれたときに言う言葉だったようです。「流々」とは流派がさまざまにある、という意味ですね。職人の誇りが伝わってきます。

職人の世界では、一つの技を極めることが尊ばれました。あれこれ手を出す器用さは、必ずしもほめ言葉ではなかったんですね。