動物が教えてくれる季節のことわざ

梅の枝にうぐいすがとまる構図は、絵や和歌の定番でした。春を代表する景色として親しまれてきたことに由来しています。「松に鶴」「牡丹に唐獅子」なども同じ意味で使われますね。

猫は年に数回発情期を迎えますが、特に早春のものが目立ちます。夜中に響くあの独特の声を、昔の人は季節の知らせとして受け取っていたんですね。猫については「猫のことわざ」のページもご覧ください。

気温が上がって蛙が活発になる時期と、田植えの適期が重なることに由来しています。時計も暦も身近になかった時代、生き物の様子は立派な農作業の目安でした。

夏の夜、虫が明かりに誘われて火の中に飛び込んでしまうことに由来しています。夏の夜の風物詩が、そのまま戒めの言葉になったんですね。

蛍が光るのは二十日ほど、蝉が鳴くのは三日ほど——そう言われてきたことに由来しています。実際にはもう少し長いのですが、夏の短さとあわせて、はかなさの象徴とされてきました。

蝉は気温が一定以上にならないと羽化しません。そのため初鳴きが、夏本番の知らせになるんですね。

蚊の羽音がごくかすかであることに由来しています。夏の夜、耳元であの音がすると眠れなくなりますよね。

もとは中国の詩の言葉で、秋になると北方の騎馬民族の馬が肥えて攻めてくるため警戒せよ、という意味でした。それが日本では、さわやかな秋をあらわす言葉として使われるようになったんですよ。

秋の繁殖期の鹿は、仲間を呼ぶ鳴き声に似せた猟師の鹿笛に誘われ、捕らえられてしまうことに由来しています。秋の夜に響く鹿の声は、和歌でもたびたび詠まれてきました。

こちらも同じく、笛一本で鹿が寄ってくることに由来しています。

渡り鳥は季節の移り変わりを正確に知らせてくれます。「雁が来ると雪が来る」という言い方をする地域もありますね。

鶴は寒い夜になると、自分の羽で子を包んで温めるとされます。「焼け野の雉、夜の鶴」という形で使われることが多いですね。

中国の『荘子』に由来しています。夏にしか生きられない虫は氷の存在を知らないため、氷の話を聞いても信じずに笑ってしまう、ということですね。夏と冬、両方の季節が出てくる面白い「ことわざ」です。

山に暮らす人々が、動物の行動から冬の訪れを読み取ってきたことに由来しています。科学的な裏づけははっきりしませんが、長年の観察から生まれた知恵ですね。

葉を落とした木に烏がとまって鳴いている——そんな寒々とした景色を言いあらわした言葉です。

一面の雪の下でも、ネズミは雪のトンネルを掘って活動しています。見えなくても生命は営まれている、ということですね。