ことわざに出てくる動物ランキング

第1位 ── 魚(21回)

堂々の1位は魚でした！

「魚のことわざ」のページで紹介している20に加えて、猫のページの「猫を追うより魚をのけよ」でも1回登場しています。

魚が強いのには、はっきりした理由があります。ひとくちに魚といっても、鯛、鰯、鯉、鯖、河豚、泥鰌と、種類ごとに「ことわざ」があるからです。「腐っても鯛」「鰯の頭も信心から」「俎板の鯉」…どれも違う魚ですよね。海に囲まれた日本ならではの結果と言えるでしょう。

第2位 ── 虫(19回)

2位は虫でした。小さな生き物なのに、たいした健闘ぶりですよね。

「虫のことわざ」の16に加えて、「獅子身中の虫」「牛の角を蜂が刺す」「猿の空虱」で3回。蟻、蜂、蜘蛛、蚊、蚤、カマキリ、カタツムリ…こちらも種類の豊富さが効いています。

第3位 ── 牛(18回)

「牛のことわざ」の13に加えて、ほかのページにも5回登場しています。「鶏を割くに焉んぞ牛刀を用いん」「羊をもって牛に易う」など、ほかの動物と組み合わさった「ことわざ」がとても多いんですね。

第4位 ── 鳥(16回)

鷹、鳩、鵜、烏、雉、燕、雀…「鳥のことわざ」のページには、実にさまざまな鳥が登場します。ひとくちに鳥といっても、その性質はまったく違いますからね。「ことわざ」もそれぞれの特徴をしっかりとらえているんですよ。

第5位 ── 鶏(15回)

「鶏のことわざ」の14に加えて、牛のページの「鶏口となるも牛後となるなかれ」で1回。

鶏が強い理由は、卵の存在です。「卵に目鼻」「累卵の危うき」など、卵の「ことわざ」もちゃんと数に入ってくるんですね。

第1位 ── 馬(7回)

ここで堂々の1位に躍り出たのが馬でした！

「意馬心猿」(猿)、「馬を鹿に通す」(鹿)、「老いては麒麟も駑馬に劣る」(麒麟)、「牛も千里、馬も千里」(牛)、「牛は牛連れ、馬は馬連れ」(牛)、「狐を馬に乗せたよう」(狐)、「竜馬の躓き」(龍)。実に7つもおじゃましています。

馬は田畑を耕し、荷物を運び、人を乗せて旅をする——昔の人にとって最も頼りになる働き手でした。だからこそ、ほかの動物を語るときにも、比べる相手として馬が持ち出されるんですね。「速い馬」「遅い駑馬」と、スピードの基準にもなっています。

第2位 ── 牛・虎(各5回)

総合3位の牛が、こちらでも上位につけました。「学は牛毛のごとく」(麒麟)、「羊をもって牛に易う」(羊)、「牛を飼うに羊を飼う心をもってせよ」(羊)、「鶏を割くに焉んぞ牛刀を用いん」(鶏)、「鶏を盗む者は牛も盗む」(鶏)。

面白いのは、牛が出てくるとたいてい「大きいもの」の代表として登場することです。鶏や羊と比べられて、大きさの基準になっているんですね。馬が「速さ」の基準なら、牛は「大きさ」の基準というわけです。

虎も5回。「羊質虎皮」「群羊を駆って猛虎を攻む」(羊)、「竜虎相搏つ」「雲は竜に従い、風は虎に従う」(龍)、「虎口を逃れて狼穴に入る」(豚と狼)。こちらは「強さ」の基準ですね。比べられる相手は、羊や狼といった動物たちです。

第4位 ── 犬(3回)

「羊頭狗肉」「鶏鳴狗盗」「竜を描いて狗に類す」。実は三つとも「狗」という字で登場しているんですよ。これは中国から伝わった故事成語に使われる、犬の古い言い方です。しかも三つとも、あまりいい役ではありませんね…。日本の「ことわざ」では頼りになる犬が、中国由来の言葉では分が悪いというのは、なんだか面白い対比です。

番外編 ── 鶴の不思議

ここで一つ、変わったケースを紹介しましょう。鶴です。

鶴には「鶴と亀のことわざ」という自分のページがあります。ところが「鶴の一声」「鶴は千年、亀は万年」「掃き溜めに鶴」「焼け野の雉、夜の鶴」は鳥のページに、「鶏群の一鶴」は鶏のページにあるんですね。つまり自分のページより、よそのページのほうが出番が多いという、ちょっと気の毒な動物なのです。

もっとも、それだけ鶴が「めでたい鳥」「美しい鳥」として、いろいろな場面で引き合いに出されてきたということでもありますね。